不是吃太急！65歲老翁「吃蝦子被送加護」差點沒命　醫坦言「致死率達65%」：救活也會有後遺症...

您是否曾有過這樣的瞬間？餐桌上，一家人其樂融融，年邁的父母卻因一口飯、一口湯而劇烈咳嗽，滿臉通紅，甚至呼吸不順。這看似尋常的嗆咳，並不是因為吃得太急，它可能是歲月在我們父母身體裡悄然埋下的一顆「定時炸彈」，一次疏忽，就可能引發吸入性肺炎乃至窒息的致命危險。

一天前，張醫生被同事叫回科室，原因是一位65歲的老人被一隻水煮蝦堵住了氣管，發生了嚴重的窒息，來到醫院後，值班醫生立刻為老人安置了氣管插管，勉強維持住了老人的血氧，一查CT才發現，那隻被嗆入氣管的大蝦被卡在氣管的分叉處，周圍只有一個非常小的縫隙可以讓氣體過去。於是，值班院長把相關部門的3個主任都叫到了醫院，經過2小時的搶救，才把這隻大蝦分塊從氣管中取出來。但即便保住性命，老人未來還要面對肺內感染和大腦缺氧的威脅，讓家屬、院方都直搖頭。

身為醫生，張醫生深知老人每一次嗆咳背後，都可能是一次與死神的擦肩而過。聊到這裡，問題就出現了，老年人吃飯為什麼比年輕人更容易嗆到呢？這件事本質上是吞嚥功能的衰退，醫學上稱之為「吞嚥障礙」。這並非單一原因所致，而是一場由生理、病理、行為等多面向因素共同導致的。

1.肌肉與神經的退化，食物從口腔到胃，需要舌頭、軟顎、咽喉、食道等部位的肌肉緊密配合，協同發力。然而，隨著歲月流逝，老年人的這些肌肉會像老化的橡皮筋一樣，力量減弱、彈性下降。舌肌無力，導致食物在口腔裡攪拌、向後推的過程變得困難；咽縮肌力量不足，使得食物無法強烈地推入食道。更關鍵的是，控制這些肌肉的神經系統也開始反應遲鈍。吞嚥反射和咳嗽反射，這兩個保護我們氣管不受異物侵犯的保險裝置，會變得延遲和不敏感。食物到了咽喉部位，大腦的指令卻還未到達，該關閉氣管的會厭軟骨沒能及時蓋上，食物便會誤入氣管，引發劇烈嗆咳。

2.感覺功能的減退，我們的口腔和咽喉能感知食物的大小、溫度、質地，並將訊息傳遞給大腦，以啟動吞嚥程序。老年人的味覺、嗅覺和口腔內的感覺功能會逐漸減退。這導致他們對口中的食物感知模糊，就像是在黑暗中摸索，大腦難以準確判斷何時啟動吞嚥，從而增加了嗆咳的風險。

3.解剖結構的變化，老年人的喉頭位置會相對下降，唾液分泌減少導致口腔乾燥，食物難以形成潤滑的食團。食道上括約肌的順應性降低，意味著食道更難打開，食物容易在咽部留置，增加了誤嚥的風險。在上一個新年，張醫生的科室就搶救過一位因為鮑魚堵在咽部，導致窒息的老人。

如果說生理老化是「溫水煮青蛙」，那麼各種疾病的侵襲則是「火上澆油」，它們會大大加速和加重吞嚥功能的退化。首先，腦中風、帕金森氏症、阿茲海默症等疾病，會直接損傷控制吞嚥的神經中樞或傳導通路，導致肌肉協調性徹底紊亂，吞嚥指令無法下達或執行。

其次，糖尿病、慢性阻塞性肺病、多重器官衰竭等看似與吞嚥無關的慢性病，也會透過影響全身的肌肉狀態、神經功能和免疫力，間接削弱吞嚥能力。再加上缺牙或口腔衛生狀況不佳，會嚴重影響食物的咀嚼和磨碎過程。未經充分咀嚼的大塊食物，無疑地為本已衰弱的吞嚥系統增加了巨大的負擔。

除了身體內部的原因，一些不良的飲食習慣和環境因素，也常常成為壓垮駱駝的最後一根稻草。邊吃邊說話、大笑或看電視，會使大腦分心，無法專注於協調複雜的吞嚥動作。進食速度過快，食物未經充分咀嚼就匆忙下嚥，也極易引發嗆咳。躺著或半躺著進食，由於重力的影響，食物更容易滑入氣管。